All,

 I received this document this morning and spoke with Nishika Jardine (OVO) and the summary looks at benefits for family members who are affected by mental health issues.  As you read through this and you feel something needs clarification please ask.  My concern with our Veterans and families is for those living in isolated & Rural areas who as a community may or do not have access to mental health professionals.  Also, in the case of Indigenous Peoples we need to clarify the definition of family.  I know that in some communities families are inclusive of Grandparents, Aunts & Uncles etc.  In any case if you think of anything please send it to me.  I am preparing a letter to address problems of communication for Indigenous communities and how we can improve VAC participation in rectifying the issue.     

 Miigwetch, Marsee. Merci, Qujannamiik, All our Relations

 Bob

Veterans Ombudsman des Veterans

*Le français suit*

INVESTIGATIVE SUMMARY

Report on Mental Health Treatment Benefits for Family Members, In Their Own Right, for Conditions Related to Military Service

 What was this investigation about?

Recognizing that barriers continue to exist for family members of Veterans seeking access to mental health treatment benefits, the Office of the Veterans Ombudsman (OVO) investigated and prepared a formal report on this matter. Building on our previous recommendation in 2016 to provide mental health treatment benefits to family members in their own right, this report provides evidence indicating that a Veteran’s service can have a mental health impact for some spouses and children.  VAC provides limited mental health treatment to spouses and children, but only when their treatment is linked to the treatment plan of the Veteran, effectively creating a barrier for those family members to the mental health care they are due. Families – spouses and children who are experiencing mental health issues as a direct result of being part of a military family should have independent access to treatment benefits.

What did the investigation involve?

The investigation involved an in-depth examination of existing studies, reports, policies, legislation and regulations, evaluations, and statistics.  It assessed the impact that the unique conditions and challenges of military service may have on families, including frequent relocations and postings, separations due to deployment and the risks inherent in military service.

 What did the investigation find?

 Families should have barrier-free access to mental health treatment benefits when their condition is connected military service.

• The unique conditions of military service can have an impact on the mental health and well-being of families.
• Family member access to mental health services should be based on their own need for treatment, when that need is connected to military service, and not based on the Veteran’s needs or how the treatment will impact the Veteran.
• Unfair outcomes result when family members are unable to access timely mental health care.

These findings support an un-actioned OVO recommendation from 2016 recommending that family members be able to access mental health treatment in their own right.

What does the investigation recommend?

1. The Government ensure that family members, including former spouses, survivors and dependent children, have access to federal government funded mental health treatment, in their own right, when the mental health illness is related to conditions of military service experienced by the family member, independent of the Veteran’s treatment plan and regardless of whether the Veteran is engaging in treatment.
2. VAC conduct and publish a thorough Gender Based Analysis Plus (GBA+) to identify barriers that might make it difficult for certain groups to access the mental health care needed, including care for: spouses, former spouses, survivors and dependent children.
3. VAC continue to demonstrate flexibility to address the urgent mental health needs of family members and to explore ways to minimize the significant financial costs of obtaining mental health treatment that some families experience, which may include expanding access to treatment sessions.

Veterans Ombudsman des Veterans

SOMMAIRE D’ENQUÊTE

Rapport sur les avantages pour soins de santé mentale destinés aux membres des familles, de plein droit, pour des problèmes de santé mentale liés au service militaire

 Sur quoi portait l’enquête?

Conscient de l’existence d’obstacles qui rendent difficile l’accès aux avantages pour soins de santé mentale pour les membres de la famille des vétérans, le Bureau de l’ombudsman des vétérans (BOV) a enquêté et préparé un rapport officiel à ce sujet. En se fondant sur notre recommandation de 2016, selon laquelle il faut offrir les avantages pour soins de santé mentale aux membres de la famille en leur nom propre, le rapport fournit des données probantes indiquant que le service d’un vétéran peut avoir des effets sur la santé mentale des conjoints et enfants. Anciens Combattants Canada (ACC) offre des soins de santé mentale limités aux conjoints et enfants, mais seulement lorsque ces soins sont liés au plan de traitement du vétéran, ce qui crée un obstacle pour l’accès aux soins de santé mentale auxquels ces membres de la famille ont droit. Les familles (c’est-à-dire, les conjoints et enfants) qui éprouvent des problèmes de santé mentale résultant directement de leur condition de membre de la famille d’un militaire devraient bénéficier d’un accès indépendant aux avantages pour des soins de santé mentale.

En quoi consistait l’enquête?

L’enquête consistait en un examen approfondi des études, rapports, politiques, lois, règlements, évaluations et données statistiques existants. Elle visait à évaluer les conséquences sur les familles des conditions et difficultés uniques liées au service militaire, notamment les affectations et les déploiements fréquents, les séparations dues aux déploiements et les risques inhérents au service militaire.

 Quelles sont les constatations de l’enquête?

 Les familles devraient bénéficier d’un accès facile aux avantages pour des soins de santé mentale individuels lorsque leurs problèmes sont liés au service militaire.

• Les conditions uniques liées au service militaire peuvent avoir des conséquences sur la santé mentale et le bien-être des familles.
• L’accès aux services de santé mentale pour les membres de la famille des vétérans devrait dépendre de leurs propres besoins en matière de traitement, lorsque leurs problèmes sont liés au service militaire, au lieu de dépendre des besoins du vétéran ou de l’incidence de leur propre traitement sur le vétéran.
• Cela crée des situations injustes lorsque les membres de la famille d’un vétéran ne peuvent pas bénéficier de soins de santé mentale en temps opportun.

Ces constatations appuient une recommandation du BOV de 2016, selon laquelle les soins de santé mentale devraient être offerts aux membres de la famille en leur nom propre. Cette recommandation n’a pas été mise en œuvre.

 Quelles sont les recommandations suite à l’enquête?

1. Que le gouvernement veille à ce que les membres des familles, y compris les anciens conjoints, les survivants et les enfants à charge, aient accès de plein droit à un traitement de santé mentale financé par le gouvernement fédéral lorsque le problème de santé mentale est associé aux conditions liées au service militaire vécues par le membre de la famille, indépendamment du plan de traitement du vétéran et indépendamment de la participation de ce dernier à un traitement.
2. Qu’ACC effectue et publie une analyse comparative entre les sexes plus de l’accessibilité aux services et aux avantages pour soins de santé mentale pour les membres de la famille, y compris les conjoints, les anciens conjoints, les survivants et les enfants à charge, afin de déterminer s’il existe des obstacles qui rendent difficile l’accès de certains groupes aux soins de santé mentale dont ils ont besoin.
3. Qu’ACC continue à faire preuve de souplesse pour répondre aux besoins urgents des membres de la famille en matière de santé mentale. De plus, nous encourageons ACC à trouver des façons de réduire les coûts financiers importants que doivent assumer certaines familles pour obtenir des traitements de santé mentale. Cela peut inclure d’élargir l’accès aux séances de traitement pour les membres de la famille.